Hvem opfandt fodbold?

Spørgsmålet om, hvem der opfandt fodbold, er langt fra så simpelt, som det lyder. I modsætning til mange andre opfindelser findes der ikke én bestemt person eller ét bestemt øjeblik, man kan pege på og sige: “Her blev fodbold født.” I stedet er fodbold resultatet af en lang udvikling, der strækker sig over årtusinder og flere forskellige kulturer, før spillet til sidst blev formaliseret i England i det 19. århundrede.

De tidlige spil med bold

Mennesker har sparket til bolde i tusinder af år. Nogle af de tidligste kendte eksempler på boldspil stammer fra Kina, hvor et spil kaldet “cuju” (også stavet “tsu chu”) blev spillet allerede omkring 300-200 f.Kr. under Han-dynastiet. I cuju skulle spillerne sparke en læderbold gennem et lille hul i et net uden at bruge hænderne, hvilket minder påfaldende meget om moderne fodbold. Spillet blev oprindeligt brugt som militærtræning, men udviklede sig senere til en form for underholdning ved kejserens hof.

Også i det antikke Grækenland og Rom fandtes boldspil, hvor spillere brugte fødderne til at flytte en bold rundt, ofte i forbindelse med militær træning eller fysisk opdragelse. Romerne bragte formentlig deres version af spillet med sig til De Britiske Øer under deres erobringer, hvilket kan have haft indflydelse på de senere engelske boldspil.

I Mellemamerika spillede civilisationer som mayaerne og aztekerne desuden et boldspil, hvor man brugte hofterne til at ramme en gummibold – dette spil havde dog ofte en religiøs eller ceremoniel karakter og adskiller sig derfor væsentligt fra det, vi i dag kalder fodbold.

Middelalderens vilde boldspil i England

I England udviklede der sig i middelalderen forskellige former for “mob football” – kaotiske, ofte voldsomme spil, hvor hele landsbyer kunne deltage. Der var stort set ingen faste regler, og målet kunne være at få en bold fra den ene ende af en by til den anden. Disse spil var så voldelige, at flere engelske konger, blandt andre Edward II og Henrik IV, faktisk forsøgte at forbyde dem, fordi de forstyrrede den offentlige orden og angiveligt gik ud over soldaternes bueskydningstræning.

Disse tidlige, ureglementerede kampe minder mere om en blanding af rugby, fodbold og gadeslagsmål end om det organiserede spil, vi kender i dag. Alligevel var de vigtige, fordi de holdt liv i traditionen for boldspil med fødderne gennem flere hundrede år.

Skolerne og behovet for fælles regler

Den afgørende udvikling mod moderne fodbold fandt sted i England i 1800-tallet, særligt på de engelske kostskoler som Eton, Harrow og Rugby. Hver skole havde sine egne, lokale regler for boldspil, og det gjorde det svært for elever fra forskellige skoler at spille mod hinanden, når de senere mødtes på universiteterne.

Nogle skoler tillod, at man løftede bolden op og løb med den i hænderne – denne variant udviklede sig til det, vi i dag kender som rugby. Andre skoler insisterede på, at spillet udelukkende skulle foregå med fødderne, og det er denne gren, der senere blev til fodbold, som vi kender det.

Grundlæggelsen af The Football Association i 1863

Det formelle vendepunkt kom den 26. oktober 1863, da repræsentanter fra en række londonske klubber og skoler mødtes på en pub for at forsøge at samle de mange forskellige regelsæt til ét fælles regelsæt. Resultatet blev grundlæggelsen af The Football Association (FA) i England – verdens første officielle fodboldforbund.

Et af de mest afgørende punkter i diskussionen handlede om, hvorvidt spillerne måtte bruge hænderne og løbe med bolden. Da man endeligt besluttede, at bolden udelukkende skulle spilles med fødderne (bortset fra målmanden), og at man ikke måtte tackle modstanderen voldsomt ved benene, opstod den klare adskillelse mellem fodbold og rugby. De klubber, der ønskede at bevare håndtering af bolden, forlod diskussionen og dannede i stedet grundlaget for rugbyfodbold.

Læs også Hvor længe er forlænget spilletid i fodbold?

Konklusion: en kollektiv udvikling snarere end én opfinder

Så hvem opfandt fodbold? Svaret er, at ingen enkeltperson gjorde det. Fodbold er resultatet af tusinder af års menneskelig leg med bolde på tværs af kulturer – fra det kinesiske cuju og romerske boldspil til middelalderens kaotiske engelske gadespil. Det, der gjorde fodbold til den globale sport, vi kender i dag, var ikke en enkelt opfindelse, men derimod standardiseringen af reglerne i England i 1863, da The Football Association blev grundlagt.

Man kan derfor med rette sige, at fodbold ikke blev opfundet af én person, men skabt gennem en lang historisk proces – og at England i høj grad var stedet, hvor det moderne, regelbundne fodboldspil endelig tog form.